Parish Church of Stella Maris

Die Pfarrkirche Stella Maris ist eine römisch-katholische Gemeinde in Sliema, Malta. Sie ist die Matrize der anderen Pfarrkirchen in Sliema und Gżira und die älteste Pfarrkirche aus dem Jahr 1878.Der Bau der Kirche begann 1853, als die Bevölkerung des kleinen Dorfes Sliema zu wachsen begann. Die Bewohner des kleinen Weilers hatten bei den religiösen Behörden den Bau einer größeren Kirche beantragt, um ihren spirituellen Bedürfnissen gerecht zu werden. Die Genehmigung wurde unter der Bedingung erteilt, dass die neue Kirche dem heiligen Apostel Paulus geweiht werden sollte. Dazu spendete die Diözese Malta auch das Grundstück, auf dem die neue Kirche errichtet werden sollte. Die Dorfbewohner hatten jedoch eine sehr starke Hingabe zu Unserer Lieben Frau und wünschten, dass ihre Hauptkirche zu Ehren ihrer Schutzpatronin geweiht würde.Der Name des Dorfes selbst hat eine sehr starke Verbindung zu Unserer Lieben Frau. Tatsächlich hat Sliema seinen Namen von einer Kapelle aus dem 16. Jahrhundert, die auf dem Vorgebirge von Tigné stand und der Jungfrau Maria gewidmet war, die als Leuchtfeuer und Bezugspunkt für die wenigen Fischer diente, die in dieser Gegend lebten. Der Name könnte somit mit den ersten Worten des Ave-Maria-Gebets in Verbindung gebracht werden, das auf Maltesisch „Sliem Għalik Marija“ lautet. Sliem ist das maltesische Wort für Frieden.Die Dorfbewohner hatten ihren Willen und am 29. April 1853 wurde der Grundstein der neuen Kirche gelegt, die Unserer Lieben Frau Stella Maris geweiht war. Zwei Jahre später waren die Bauarbeiten abgeschlossen und am 11. August 1855 wurde die Kirche für den öffentlichen Gottesdienst geöffnet. Eine Woche später wurde das erste Titelfest sowohl innerhalb als auch außerhalb der Kirche gefeiert und markierte die Geburt der Sliema-Gemeinschaft.Die Bevölkerung von Sliema wuchs weiterhin schnell und bald musste die 1855 erbaute Kirche vergrößert werden. 1877 waren diese Arbeiten abgeschlossen und die Kirche erreichte ihre heutige Größe, gekrönt von einer majestätischen Kuppel. Diese Arbeiten waren rechtzeitig für eine unter den Einwohnern von Sliema gesammelte Petition abgeschlossen worden, in der darum gebeten wurde, dass ihre Kirche im Rang einer Pfarrkirche errichtet wird. Am Weihnachtstag 1878 wurde der lang ersehnte Wunsch erfüllt und Sliema hatte eine eigene Pfarrkirche. Zuvor fiel es unter die Zuständigkeit der Pfarrei St. Helen's in Birkikara.Die Kirche wurde im Laufe der Jahre mit verschiedenen Kunstwerken geschmückt, insbesondere mit dem Apsisgemälde von Giuseppe Calì und der Titelstatue Unserer Lieben Frau Stella Maris, die 1891 aus Paris nach Sliema gebracht wurde. Diese Statue wird jährlich in einer Prozession durch die Straßen getragen von Sliema am 3. Sonntag im August, wenn das Titelfest mit großem Pomp gefeiert wird.Im Zweiten Weltkrieg wurde die Kirche am 2. März 1942 bei einem deutschen Luftangriff schwer beschädigt. Neben baulichen Schäden gingen diverse Kunstwerke verloren. Durch die Bemühungen der Gemeindemitglieder wurde sofort mit Reparaturen begonnen, und im Dezember desselben Jahres wurde die Kirche teilweise wieder geöffnet.Der erste Pfarrer war P. Vincenzo Manche (1884–1918), während der aktuelle Mgr. Anton Portelli (2015-), der jetzt der erste Erzpriester nach Erzbischof Charles Scicluna ist, hat die Pfarrei durch ein Dekret vom 8. Mai 2018 in die Würde einer Erzpfarrei erhoben.